Samstag, November 10, 2012

"Les Nouveaux Messieurs" (1929) By Jacques Feyder



There is only one thing more dangerous than a broken down aristocrat: a newly rich one.  The former will try to restore his grandeur by taking advantage of any poor Teutonic heiress and the latter will do….. basically the same thing.

“Les Nouveaux Messieurs” (1929), a film directed by the great French film director Herr Jacques Feyder, illustrates what this Herr Graf just mentioned, namely the fascination that power holds for the middle class and how anyone who rises to a new level on the social scale will do anything to maintain his new privileges.

And that’s precisely what happens to Herr Gaillac ( Herr Albert Préjean ), the chief electrician who works at the Theater of the Opera in Paris, a middle class worker who has also an active and remarkable role as a trade union leader. 
Also at the Opera is Frau Verrier ( Frau Gaby Morlay ), a mediocre ballerina who owes her scarce merits and career to the Count de Montoire ( Herr Henry Roussel ), an important aristocrat and politician ( right party, obviously ).  Count de Montoire hopes to raise the career prospects of his protégée and of course showers luxuries and expensive presents on her.  The union trade leader and the clumsy ballerina will meet and fall in love and the life of Herr Gaillac will change dramatically when an important strike at the Opera succeeds and the electrician becomes a noted political leader (left party, obviously) in the Parliament where the Count de Montoire also has a seat.

“Les Nouveaux Messieurs” is a lucid reflection about political ambition and the fascination of power and the way that this affects the former convictions of middle class workers.

The film reflects the struggle of workers and peasants to improve their lot in contrast to the excesses and extravagant life styles of the upper classes.  This of course is equally valid today when the exclusive privileges of the ruling classes are harshly questioned by the middle class in this time of social and economic upheaval.

Herr Feyder dissects the process that turns Herr Gaillac from an active trade union leader to a strong political leader with all the contradictions that this fascination with power entails.  Frau Verrier seems mostly concerned with her own pampered status and who can best keep her in the luxury she has become accustomed to.  Finally though she has to choose when Herr Galliac is given an assignment outside the country, an offer he must accept.  Being a very practical fraulein she then picks the Count since economic security and stability seem uncertain in a distant country.

The direction of the actors by Herr Feyder is, as always, remarkable and they play their parts in a subtle and effective manner. They are supported by the excellent art direction and a strong narrative that perfectly calculates the dynamism of events.  Especially noteworthy are the Parliament sequences where the different parties fight over political matters.

“Les Nouveaux Messieurs” is another excellent picture by Herr Feyder, a lucid reflection about political ambition and power, a subject always in fashion due to the ambitions of  human beings (and of course there’s corruption and bribery as well but that’s another story).

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count has a date with his protégée, a rich Teutonic heiress, naturlich!.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Si es que hay algo peor que un aristócrata arruinado, eso es desde luego un nuevo señorito; el primero intentará recuperar su grandeza pasada aprovechándose de cualquier heredera teutónica que se cruce en su camino y el segundo, en fin… hará prácticamente lo mismo.

“Les Nouveaux Messieurs” (1929), filme dirigido por el gran director afrancesado Herr Jacques Feyder, nos muestra lo que éste Herr Graf ha mencionado más arriba, la fascinación que el poder y privilegios exclusivos causan en las clases medias una vez que éstas consiguen ascender en la rígida escala social, nuevos señoritos que harán todo lo que esté en sus manos para asentarse en tan privilegiado estatus.

Y eso es precisamente lo que le acontece a Herr Gaillac ( Herr Albert Préjean ) un electricista el cualo trabaja en la Ópera de París, un trabajador de clase media que también tiene un significado papel como líder sindical.

En la Ópera también se halla Frau Verrier ( Frau Gaby Morlay ) una bailarina mediocre la cual debe los escasos méritos de su carrera a los favores del Conde de Montoire ( Herr Henry Roussel ), un importante aristócrata y político ( del partido derechista, naturalmente… ) que tiene a Frau Verrier como su protegida, a la cual ayuda a medrar en su carrera además de ofrecerle caros regalos y una vida de lujo.

El sindicalista y la mediocre bailarina pronto se conocerán y enamorarán el uno del otro; tras la convocatoria de una huelga y el posterior éxito de la misma, la vida cambiará drásticamente para Herr Gaillac, ascendiendo rápidamente en la escala social convirtiéndose en un importante político ( del partido izquierdista, naturalmente… ) del Parlamento, lugar en donde también el conde dispone de un escaño.

“Les Nouveaux Messieurs” es una lúcida reflexión acerca de la ambición y la fascinación que produce el poder y la forma en la cual ésta puede afectar a ciertas convicciones sociales de la clase obrera.

Por un lado el filme muestra la lucha sindical y social de los trabajadores para conseguir mejores condiciones laborales, en contraste con la vida de privilegios y excesos de las clases altas, una interesantísima reflexión de plena vigencia cuando precisamente las clases dirigentes están siendo duramente cuestionadas actualmente en estos tiempos de grave crisis económica y social.

Herr Feyder disecciona el proceso de transformación que va sufriendo Herr Gaillac, de un activo sindicalista a un dirigente político, sus contradicciones políticas y la fascinación que muestra hacia el poder, un hecho éste que también sufre su amante pues Frau Verrier no es desde luego mucho mejor que él, pues nuestra mediocre bailarina también se aprovecha de cualquiera que le ofrezca una vida cómoda y sin preocupaciones, sea como la protegida del Conde de Montoire o como la amante del sindicalista reconvertido en todo un nuevo señorito.

Sobre éste aspecto, resulta muy significativo y sarcástico el final del filme cuando Frau Verrier tendrá que elegir entre sus dos amantes; finalmente Herr Verrier elegirá al Conde, después de haber sido destinado Herr Gaillac a un puesto más allá de las fronteras francesas… y es que después de todo nuestra práctica fraulein prefiere, obviamente, la seguridad y estabilidad económica que le ofrece el Conde en vez de una vida de incertidumbre económica en un destino lejano.

La dirección de actores por parte de Herr Feyder es ciertamente destacable, un hecho éste ciertamente característico de su carrera silente, consiguiendo que todos los personajes principales del filme expresen y muestren sus contradicciones y dudas de forma subrepticia y efectiva, lo mismo que acontece en el aspecto técnico y en su visual lenguaje cinematográfico, además de la dirección artística ( elegantes y clásicos escenarios que se entremezclan con los ambientes de clase media ) sin olvidarse igualmente de las secuencias que transcurren en el Parlamento con sus peculiares disputas entre partidos, todo ello perfectamente calculado para lograr el perfecto dinamismo y ritmo que los acontecimientos del filme requieren.

“Le Nouveaux Messieurs” es otro excelente filme de Herr Feyder, toda una lúcida reflexión acerca del poder y la ambición política, un tema éste siempre de moda debido a las ambiciones intrínsecas del ser humano, siempre y cuando la corrupción y el chantaje queden al margen, aunque esto ya es otra historia…

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene una cita con su protegida, una rica heredera teutónica, natürlich!!.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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