Samstag, April 10, 2010

"Jenseits der Strasse: Eine Tragödie des Alltags" (1929) By Leo Mittler


During the twenties of the last century, the Weimar Republic was beset by continuous social and political conflicts. Demonstrations and riots were common and were staged by all political factions: the right, ultra conservatives, socialists and communists. This was the result of out of control inflation and high unemployment.

During those troubled times, an important new film company was created; the “Prometheus Film-Verleih und Vertriebs GmbH” (1926-1931) . This was the work of the German communist party and the films were clearly influenced by the revolutionary Soviet films of that epoch. The company was also a reaction against the more conventional, and during the last twenties, more conservative UFA silent productions. “Prometheus” was a very active and combative film company that produced a few very remarkable proletarian silent oeuvres wherein those Weimar political and social troublesome times were reflected.

“Jenseits der Stasse: Eine Tragödie des Alltags” ( Harbor Drift: A Tragedy of Everyday Life”) (1929) was one of them and for this German count it is one of the best silent films produced by the “Prometheus” film collective. The tragedy of the unemployment in Deutschland and the deplorable situation that this caused in the population, is superbly depicted.

The film tells the story of an old beggar ( Herr Paul Rehkopf ) and an unemployed young man ( Herr Fritz Genschow ). They meet each other while wandering through suburbia and their lives will change drastically when a woman loses a valuable necklace in the crowded city streets. The beggar picks up the jewel and this is witnessed by a nearby prostitute ( Frau Lissy Arna ). The finding of the necklace is not necessarily good luck for the beggar.

The film is a sad portrait of those grim, depressing times and accurately reports those deplorable conditions suffered by the German people. However, in comparison with other film productions of that film collective company, “Jenseits der Strasse…” has a careful aesthetic.

The film was directed by Herr Leo Mittler who, since he was actor before becoming a director, was well acquainted with acting technique and draws excellent performances from his three leads that create convincing social portraits of individuals forced to live in dire conditions in the most sordid part of the city.

The rhythm and the movement of the city street sequences are accelerated, frantic and very modern; artistic shots filmed from various angles capture the rush and atmosphere of the crowded streets and there is the rapid editing that was so characteristic of the very influential revolutionary Soviet silent films.

In contrast with the rush of the city, the film has also industrial shots of the city harbour ( those scenes were shot in Hamburg exteriors ) where the young man tries in vain to find a job. This gives a documentary feel to the film which of course suits its social themes (real people looking for work are shown in these scenes). At the same time, there are dizzying, shining and fascinating scenes that stand in counterpoint to the darkness the characters experience. The desperation of the beggar, jobless man and the prostitute are symbolic of the situation in Germany. These three characters will do anything to get the necklace even at the cost of compassion and self respect. Likewise the beleaguered citizens of Germany will do anything they have to do in order to survive even if the most desperate means bring only temporary relief.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must buy a necklace for one of his Teutonic heiress.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Durante la década de los años veinte del siglo pasado, la república de Weimar se encontraba en un estado de continua amenaza debido a diversos conflictos políticos y sociales; manifestaciones y desórdenes públicos en los cuales se involucraban diferentes facciones políticas, por un lado la derecha y los ultraderecha y por el otro, socialistas y comunistas, un gran malestar social causado por una inflación desproporcionada y un elevadísimo desempleo entre la población.

Durante esos problemáticos tiempos, se creó una nueva e importante compañía cinematográfica, la “Prometheus Film-Verleih und Vertriebs GmbH” (1926-1931), perteneciente ésta al partido comunista alemán y claramente influenciada por los filmes revolucionarios soviéticos de la época.
Las bases artísticas por las cuales se creó dicha compañía cinematográfica, era ser el contrapunto, un revulsivo a las muy convencionales y conservadoras producciones silentes, especialmente mediados los años 20, de la UFA, resultando ser “Prometheus” una cooperativa cinematográfica muy combativa y a la cual se deben unos pocos pero más que destacables filmes proletarios silentes, en donde se reflejaban los problemas políticos y sociales que sufría la república de Weimar durante esa década.

“Jenseits der Strasse: Eine Tragödie des Alltags” (1929) fue uno de esos filmes y para éste conde germánico, una de las mejores películas producidas por dicha cooperativa cinematográfica y en la cual se muestra de forma excepcional, el gran drama que supuso para la población los altos índices de desempleo que sufría todo el país.

El filme narra la historia de un viejo mendigo ( Herr Paul Rehkopf ) y un joven desempleado ( Herr Fritz Genschow ) que se conocen mientras vagan por los suburbios de la ciudad; sus vidas cambiarán de forma drástica cuando una mujer pierde de forma accidental un valioso collar en las atestadas calles de la ciudad; el mendigo recogerá la joya, mientras una prostituta de la zona ( Frau Lissy Arna ) es testigo del hecho… un hallazgo inesperado, el collar, que finalmente no le traerá demasiada fortuna al mendigo.

El filme es un triste retrato de esa deprimente y severa época en Deutchland, mostrando claramente las deplorables condiciones en las cuales vivían numerosos germanos, aunque en comparación con otros filmes producidos por “Prometheus”, “Jenseits der Strasse…” se puede apreciar en el filme un cierta preocupación “artística”, además de combativa.

El filme fue dirigido por Herr Leo Mittler el cual antes que director fue actor y ello se refleja en su conocimiento en la dirección de actores, al conseguir excelentes interpretaciones de los tres protagonistas del filme, logrando unos convincentes y realistas retratos sociales de unos individuos que tenían que vivir en condiciones paupérrimas en la parte más sórdida de la ciudad.

El ritmo y el movimiento que se puede apreciar en las secuencias urbanas, es acelerado, frenético y técnicamente modernista; artísticos planos filmados desde variados ángulos que capturan las prisas y la atmósfera de una gran ciudad, incluyendo igualmente escenas con el montaje tan característico de los filmes silentes revolucionarios soviéticos de la época.

En contraste con el frenesí de la ciudad, el filme también incluye planos industriales del puerto ( los exteriores de la película fueron rodados en la ciudad de Hamburgo ) en donde el joven intenta encontrar un empleo en vano; dichas secuencias le dan al filme un aire documental que encaja perfectamente con el aspecto más social que quiere denunciar la película ( en dichas escenas se pueden ver a gente real intentando buscar trabajo ) unos planos igualmente frenéticos, luminosos y al mismo tiempo fascinantes y que contrastan con la oscura situación personal de los protagonistas del filme en los suburbios, esto es, la desesperación de un viejo mendigo, un joven en paro y una prostituta como ejemplo de la caótica situación que se vivía en Germania, tres personajes que intentarán conseguir por todos los medios el preciado collar, sin mostrar compasión o respeto hacia los demás, asediados ciudadanos germánicos que intentan sobrevivir, desesperados esfuerzos para intentar conseguir un alivio momentáneo en sus infelices vidas.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que comprar un collar a una de sus herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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